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L’orgue du Fantôme de l’Opéra

Il n’y a jamais de fumée sans feu. C’est exactement ce que nous apprenons à la lecture du numéro daté de novembre 2011 du journal interne de L’Opéra de Paris : L’Echo des chœurs. Un grand merci avant tout à Bernard Arrieta, baryton dans les chœurs de notre première scène nationale et, accessoirement, l’un des rédacteurs  du présent journal. C’est en effet grâce à son autorisation que je peux vous en raconter un peu plus sur ce mystère en partie élucidé.

Donc, depuis Gaston Leroux, nous savons qu’il existe un fantôme au Palais Garnier et qu’il a pour habitude de jouer sur un orgue un Don Juan Triomphant. Si nous nous posons toujours des questions quant à l’ectoplasme musicien, par contre le mystère de l’orgue est levé, car ce dernier existe bel et bien. Nous l’avons même rencontré. Il est situé, non pas dans les sous-sols du Palais Garnier, tant pis pour nos fantasmes romanesques, mais se trouve côté Cour, au niveau de l’avant-scène, juste au-dessus du poste de commandement. Le facteur de ce magnifique instrument n’est autre que le grand Aristide Cavaillé-Coll, auteur des orgues de Saint-Sernin à Toulouse et  de Saint-Sulpice à Paris. Entre autres. Ce n’est pas rien.
L’instrument, qui pèse alors 6 000 kilos, est joué pour la première fois lors d’une répétition du programme prévu pour l’inauguration du Palais Garnier. Nous sommes le 1er janvier 1875. A l’affiche : la scène de l’église du Faust de Gounod et les deux premiers actes de La Juive d’Halévy. Finalement, la soirée de l’inauguration officielle, le 5 janvier 1875, comprendra les deux premiers actes de La Juive et la scène de la bénédiction des poignards des Huguenots. Le service de l’instrument comprend, outre l’organiste, deux souffleurs, un accordeur et un aide. Dès cette date, l’instrument est utilisé régulièrement pour le plus grand bonheur de tous. Il est à noter que nombre d’ouvrages lyriques requièrent un orgue. Sans vouloir être exhaustif et en plus des trois cités ci-dessus, nommons : Roméo et Juliette, Mireille, Manon, Werther, Lohengrin, les Maîtres chanteurs, etc.

C’est dès 1893 que Cavaillé-Coll commence à s’inquiéter, sans trop d’écho, de l’état de son instrument en passe de se délabrer complètement.  En 1925, suite à une inondation, l’orgue est mis hors service. La maison Cavaillé-Coll/Convers est mandatée alors pour des réparations et des modifications, entre autres la mise en place de la ventilation électrique. A l’occasion du centenaire de la création du Faust de Gounod, l’orgue est joué pour la dernière fois le 23 mars 1959. Il est ensuite remplacé par un clavier électronique disposé dans la fosse d’orchestre. C’est le début de son abandon. Et de son… pillage ! Tirants de registres disparus, placage en ivoire de certaines touches arraché, etc. Cependant, le seul orgue « lyrique » à demeurer à son emplacement initial semble avoir conservé tous ses caractères d’origine et termes de structure et d’harmonie. Un miracle ! L’arrivée de Nicolas Joel à la tête de la prestigieuse institution et l’attachement  du directeur adjoint, Christophe Tardieu, au projet de sauvegarde de l’instrument ont donné un nouvel élan d’espoir à sa remise en  fonctionnement.
Et notre baryton de conclure son article extrêmement documenté par des remerciements chaleureux à deux personnes  qui l’ont énormément aidé dans ses recherches : Adrien Perreau (chargé de la restauration de l’orgue) et Florian le Doussal (responsable des dispositifs musicaux au Palais Garnier). Nous nous joignons à lui bien évidemment  et dans les mêmes termes pour leur contribution à la sauvegarde de la mémoire de ce théâtre lyrique dont la splendeur n’a aucun équivalent.

Robert Pénavayre