CRITIQUE

Le retour d’une œuvre majeure

Créée en 1835, donnée à l’Opéra de Paris près de 600 fois en un siècle, « La Juive », œuvre maîtresse de Jacques Fromental Halévy (1799/1862), disparut de l’affiche parisienne définitivement le 10 avril 1934…

Grand opéra au sens le plus français du terme, « La Juive » est découpée en 5 actes. Se situant historiquement lors du Concile de Constance (1414), l’opéra traite, au travers d’une multitude de scènes à grand spectacle, des amours impossibles d’un chrétien et d’une juive. L’œuvre, composée par un musicien juif, est aussi, et c’est certainement la raison de sa disparition de l’affiche à cette époque là, un formidable plaidoyer pour la tolérance.

La montée du fascisme ne pouvait que lui être fatale.

L’œuvre impossible à chanter

Gérard Mortier devait résoudre la quadrature du cercle. En effet, cette « Juive » est réputée inchantable. Ou du moins difficile à distribuer pour le rôle d’Eléazar. Depuis plusieurs années, le ténor américain Neil Shicoff, qui fut lui-même chantre dans une synagogue, en a fait son cheval de bataille, certainement pour de nombreuses raisons, arrangeant tout de même la partition à ses moyens actuels…

En ce 20 mars 2007, c’était un autre américain, le ténor Chris Merritt, qui alternait dans ce rôle. Immense interprète qui triompha sur les plus grandes scènes dans les années 70/90, il n’est plus aujourd’hui que l’ombre de lui-même, exposant un organe en constantes difficultés à la vindicte d’un public sans foi ni loi. Dommage.

Remplaçant au pied levé, dans le rôle-titre, Anna Caterina Antonacci, la soprano Francesca Scaini (Rachel) releva avec autorité, si ce ne fut aisance, le défi d’une écriture large et vaillante.

Fort heureusement, les autres rôles apportaient bien plus de satisfactions.
Tout d’abord la somptueuse Eudoxie d’Annick Massis, souveraine de plénitude vocale, d’élégance et d’émotion. Un triomphe mérité l’attendait.
Un autre ténor doit être distribué dans « La Juive ». D’un gabarit bien différent de celui d’Eléazar, Léopold se doit d’allier souplesse vocale, musicalité de tous les instants et des aigus aussi aériens que vertigineux. Avec Colin Lee, celui-là même qui se fit particulièrement remarquer à Londres tout dernièrement  en alternant avec Juan Diego Florez dans
La Fille du Régiment, Gérard Mortier avait affiché l’un des ténors les plus prometteurs de la nouvelle génération. Dans un français impeccable, Colin Lee détailla ce rôle périlleux avec une luminosité permanente qui augure de grands moments. A retenir son retour à Paris, salle Favart, la saison prochaine, pour le rarissime Zampa d’Hérold, l’un des titres majeurs de l’opéra-comique.

La basse italienne Ferruccio Furlanetto traçait avec ampleur et majesté le rôle douloureux du Cardinal de Brogni. Soulignons aussi l’excellente  participation, dans le rôle de Ruggiero, du baryton français André Heyboer, bien connu de la scène lyrique toulousaine.

Le maître israélien Daniel Oren conduisait vers des sommets d’émotion et  avec un sens profond du drame, cette partition fleuve. Les phalanges de l’Opéra de Paris se révélant, si l’on peut dire, en la circonstance, comme de véritables références.

Une nouvelle production peu concluante

Pour ses débuts in loco, le metteur en scène libanais Pierre Audi propose une immense structure métallique aussi mouvante qu’envahissante due à George Tsypin. Au milieu de ce maelstrom de tubes et de poutrelles à la symbolique absconse, solistes, choristes et figurants ont du mal à trouver leur place, si ce n’est dans des poses et des situations bien conventionnelles.

Et l’on peut se demander, vue la difficulté de l’entreprise, quand une pareille production aura de nouveau les honneurs de l’affiche de l’Opéra Bastille.

Robert Pénavayre