CRITIQUE

Noël selon Bach

Les Grands Interprètes ont fêté Noël avec Johann Sebastian Bach. Le 18 décembre dernier, Christophe Rousset et son ensemble instrumental « Les Talens Lyriques », le « Chœur de Chambre de Namur » et quatre solistes vocaux représentaient à la Halle-aux-Grains de Toulouse son Oratorio de Noël, destiné aux fêtes de la Nativité de l’année 1735. Dans cette vaste partition composée de six cantates, Bach place son art incomparable au service de sa foi. Paradoxalement, il y rassemble un matériau musical riche et imposant, mais déjà existant dont il actualise et adapte le texte aux circonstances. Cette pratique, très courante à l’époque et qui porte le nom étrange de « parodie », permet ainsi au compositeur de réutiliser le meilleur de ses œuvres passées pour une nouvelle création.

Christophe Rousset avait choisi de jouer les cantates n° 1, 2, 3 et 6. S’ouvrant sur les allégresses du chœur initial soutenues par trompettes et timbales, l’oratorio se conclut sur la vision optimiste d’une paix retrouvée. Le chef mène cette succession de cantates avec l’unité et la concentration nécessaires, déclinées sur un ton de poésie touchante. Sa direction soutient avec sensibilité et grâce un rythme de danse d’un raffinement extrême. Il bénéficie d’un ensemble instrumental de grande qualité. De la virtuosité sans faille des trompettes émerge celle, éblouissante, du soliste dont les interventions ensoleillent l’exécution.

La saveur des hautbois d’amour et hautbois « da caccia » de la Pastorale, la douceur des flûtes, la finesse veloutée des cordes sont à louer sans réserve. Le Chœur de Chambre de Namur, bel équilibre et présence active, agit comme le protagoniste essentiel de l’œuvre.

Quant au quatuor vocal de solistes, il est hélas plombé par les deux voix féminines : soprano peu audible par manque total de projection, alto sans timbre ni expression. Le contraste n’en est que plus cruel avec les voix masculines, d’une exceptionnelle qualité. Emiliano Gonzalez-Torro, ténor au timbre lumineux et à l’ambitus sans limite apparente, endosse le récit dramatique et émouvant de l’Evangéliste avec science et sensibilité. Ses arias bénéficient de sa virtuosité accomplie, comme dans le redoutable « Frohe Hirten » de la deuxième partie. Assurément un grand Evangéliste que l’on souhaite retrouver dans les Passions de Bach. Même qualité vocale, expressive et musicale chez la basse Henk Neven dont le duo avec la trompette, « Grosser Herr », éblouit à plus d’un titre.
La Nativité fêtée comme il se doit.

Serge Chauzy