Cette « french touch » est due à Ravel dont l’orchestration des fameux « Tableaux d’une exposition » de Moussorgski a beaucoup fait pour la célébrité de cette fresque composée initialement pour le piano. L’ovation spontanée qui accueille ce soir-là l’exécution de cette partition récompense un remarquable travail d’orchestre que Tugan Sokhiev mène depuis cinq ans à la tête d’une phalange qui rivalise dans un tel répertoire avec les plus grandes formations du moment. Dès l’énoncé par la trompette de ce thème conducteur de la « Promenade », l’auditeur pénètre un monde de couleurs et de formes que l’orchestration illustre. Les tempi choisis par le chef restent mesurés et si chaque tableau présente ses propres caractéristiques, l’exécution évite le morcellement. La continuité de la visite n’est jamais rompue. Chaque solo instrumental s’intègre dans la courbe générale de toute la partition. De l’atmosphère de recueillement de « Vecchio castello » aux claudications effrayantes de la « Cabane sur pattes de poules » en passant par le duo pitoyable de « Samuel Goldenberg et Schmuyle », les musiciens solistes s’incarnent dans un rôle. Le chant nostalgique du saxophone-troubadour, les suppliques dérisoires du pauvre juif à la trompette, les ahanements du magnifique tuba solo de « Bydlo » ponctuent magnifiquement ce cortège coloré. L’apothéose que constitue « La grande porte de Kiev » porte la phalange toulousaine à son point de fusion !
La première partie de la soirée révélait une œuvre nettement moins populaire d’un compositeur pourtant bien connu, puisqu’il s’agit de Rachmaninoff et de sa troisième symphonie. Déjà exécutée par les mêmes interprètes lors du tout premier concert de la saison, le 9 septembre dernier, elle mérite indéniablement d’être découverte par tous les publics. Partition complexe, originale, truffée de surprises, de « bizarreries » inattendues. L’auteur de ces lignes notait déjà lors de cette première exécution : « Quelle impressionnante cohésion, quelle intensité irrésistible notamment dans les pupitres de violons ! Tugan Sokhiev impose un lyrisme d’une force et d’une vitalité sans limite. »
La version de ce 22 octobre a encore gagné en flamboyance. L’entrée des cordes incandescentes de l’Allegro moderato initial coupe le souffle. D’étranges et sombres accents à la Sibelius ponctuent ce premier volet. L’ouverture de l’Adagio non troppo sur ce double solo de cor et de violon émeut profondément, comme ce basson goguenard qui émerge d’un tutti toujours admirablement maîtrisé. L’équilibre entre les cordes et les vents, la beauté absolue de la pâte sonore rendent justice au grand talent d’orchestrateur du compositeur russe.
Le succès de cette soirée réclame un bis de l’orchestre. Tugan Sokhiev et ses musiciens offrent à leur public une effervescente Danse russe (Trepak) du Casse-noisette de Tchaïkovski. Du vrai champagne !

Serge Chauzy