CRITIQUE

Austère et humaine grandeur

Tout commence dans un murmure qui donne le frisson. « Ein Deutsches Requiem » (Un Requiem allemand – chaque mot compte ici) de Johannes Brahms était au programme du concert du 27 mai dernier donné par l’Orchestre national du Capitole, sous la direction de Tugan Sokhiev avec la participation du Chœur de l’Orfeó Català.

Ce « Requiem allemand » tient une place à part dans la longue liste des célébations des morts, de la partition sensible et douloureuse de Mozart aux effrayantes incantations signées Verdi ou Berlioz. L’utilisation de la langue allemande n’a ici rien d’anecdotique. Elle témoigne d’une volonté de Brahms de se dégager de la vision catholique, et donc latine, de la liturgie. La mort en 1865 de la mère du compositeur, celle plus ancienne de Schumann, le maître vénéré, constituent-elles les événements générateurs de cette création ? On peut le supposer. La rigueur de l’écriture, qui par endroit simule un archaïsme contrapuntiste, la grandeur du propos, basé sur les paroles des Saintes Ecritures, ne masquent en rien le recueillement, la tendresse même, qui s’y manifestent avec une générosité profondément humaine.
La contribution chorale demeure l’élément essentiel de cette partition qui n’est en rien une messe. Il n’est donc pas étonnant que Tugan Sokhiev porte toute son attention sur la participation essentielle du chœur, ici l’Orfeó Català, présent à Toulouse pour la première fois. Dirigé depuis 1998 par Josep Vila i Casañas, cette belle phalange est capable des plus extrêmes nuances et possède les qualités de plastique, de couleurs et de dynamique que requiert cette grande œuvre.

A cet égard, les premières paroles, « Selig sind, die das Leid tragen… » (Heureux les affligés…), émergent du silence dans une vive émotion soutenues par les cordes graves de l’orchestre, comme un ami soutient la douleur du frère. Chaque épisode place les voix du chœur au centre de l’expression. Le douloureux balancement du « Denn alles Fleisch… » (Car toute chair…) qui s’enchaîne réunit le chœur et l’orchestre cette fois au complet. Les solos décisifs du hautbois de Christian Fougeroux agissent comme un baume consolateur. La dynamique se développe peu à peu avec une générosité touchante. La direction de Tugan Sokhiev trouve le chemin équitable entre la rigueur et l’émotion, sans solliciter un dramatisme excessif qui serait ici hors de propos.
Les deux interventions du baryton soliste, le britannique Garry Magee, empruntent les mêmes voies. En particulier, la prière sobre de « Herr lehre doch mich » (Seigneur, fais-moi connaître), est abordée avec le timbre vocal, l’autorité, mais aussi l’humilité qui conviennent.
La soprano russe Anastasia Kalagina offre la clarté angélique de sa voix à l’unique apparition dans le mouvement que Brahms a rajouté à la première version, probablement en hommage à sa mère disparue. « Ihr habt nun Traurigkeit… » (Vous êtes maintenant dans l’affliction…) reste un moment privilégié de tendresse.
Les grands élans de tension, mais aussi la résignation, l’espoir, se succèdent jusqu’aux dernières paroles, là aussi murmurées, et qui s’ouvrent sur un silence recueilli.
Les applaudissements, certes largement mérités, interviennent toujours trop tôt après un tel voyage vers l’au-delà.

Serge Chauzy